Hàng loạt các yếu tố đang khiến các nhà kinh doanh thép Trung Quốc mà nhất là ở quanh thành phố Thượng Hải đang rời khỏi thị trường này. Shanghai Steel Chamber of Commerce trước đây có trên 500 nhà giao dịch thép lớn được xem như là thành viên nhưng nay con số này đã thu hẹp xuống còn 300-400 người.

Việc xác nhận bằng chứng chính xác với số liệu gần đúng là không thể vì các nhà kinh doanh Trung Quốc có thể nhảy vào bất cứ thứ gì mà có hứa hẹn sinh lời. Tuy nhiên, một nhà phân tích kỳ cựu ở công ty Shanghai Xiben New Line cũng đồng ý rằng các nhà kinh doanh thép đang biến mất. “Đã từng có hơn 20.000 thương nhân tại Thượng Hải nhưng hiện nay chỉ còn khoảng 6.000-7.000 người. Trung tâm giao dịch thép ở Dabaishu và Yixian bây giờ hầu như trống không”.

Dư nợ cho vay của các ngân hàng tới những nhà kinh doanh thép ở Trung Quốc còn tổng cộng 80 tỷ NDT (12 tỷ USD) vào cuối năm ngoái, giảm 62% so với con số 280 tỷ NDT hồi cuối 2011. Một phần là do các nhà băng thắt chặt tín dụng, ngoài ra còn do có ít người đi vay hơn.

Một thách thức mới mà các thương nhân đang phải đối mặt đó là các nhà máy tăng cường chính sách bán hàng trực tiếp. Đơn cử là năm ngoái, Hebei Iron & Steel, nhà sản xuất thép lớn nhất nước, đã bán 60% các loại thép dẹt trực tiếp tới khách hàng. Daye Special Steel có doanh số bán hàng trực tiếp chiếm 80,6% tổng doanh số vào năm ngoái và đặt mục tiêu sẽ nâng con số này lên cao hơn trong năm nay.

Một nhà sản xuất ở miền đông cho hay công ty ông đã tăng doanh số bán hàng trực tiếp để tiết kiệm tiền hoa hồng cho các đại lý hay nhà môi giới. Ông đề nghị sắp tới, các công ty giao dịch nhỏ nên chuyển sang giao dịch kỳ hạn để tránh giữ quá nhiều hàng tồn, còn các nhà kinh doanh lớn hơn có lẽ nên thành lập các trung tâm thép cuộn và phối hợp chặt chẽ với các ngành công nghiệp tiêu thụ thép trực tiếp để tối đa hóa lợi nhuận.