Trong 4 tuần liên tiếp, giá thép vẫn ổn định quanh mức cao nhất trong gần 3 tháng do những dấu hiệu cho thấy kinh tế Trung Quốc phục hồi. Bên cạnh đó, ngày càng có nhiều nhà máy thép cắt giảm sản lượng do doanh số bán ôtô đi xuống cũng góp phần đẩy giá thép biến động mạnh.

Trong tháng 1, doanh số bán xe ôtô Trung Quốc tại Mỹ lần đầu tiên vươn lên đứng đầu, cùng với việc chỉ số quản lý thu mua tăng và việc cho vay của ngân hàng được nới rộng trong tháng này đang tạo thêm hy vọng kinh tế thế giới có thể nhanh chóng thoát khỏi suy thoái sâu.

Giá thép lá cuộn cán nóng (HRC) tại Trung Quốc ổn định ở mức 580 USD/tấn sau khi tăng 25% từ mức thấp nhất trong vòng 2 năm vào cuối tháng 11 năm ngoái.

Tháng 12 năm ngoái, giá thép có xu hướng cao hơn sau khi Trung Quốc ban hành gói kích cầu tiêu dùng lên tới 4.000 tỷ NDT (580 tỷ USD). Tuy nhiên, đầu năm nay giá thép có dấu hiệu giảm do các nhà máy cán thép gặp khó khăn vì nhu cầu đi xuống.

Giá thép trên thị trường tăng như hiện tại chủ yếu do gói kích cầu của Trung Quốc và dự trữ thép ở mức thấp. Tuy nhiên, điều này sẽ không kéo dài do nhu cầu không tăng mạnh.

Theo các nhà phân tích của HSBC, nhu cầu lớn dần từ gói kích cầu của Trung Quốc sẽ lên tới khoảng 20 triệu tấn. Điều này không bù lại được việc xuất khẩu đi xuống và nhu cầu trong nước chững lại.

Nhu cầu thép tại Nhật và Hàn Quốc, hai thị trường xuất khẩu lớn nhất của Trung Quốc đang giảm mạnh do doanh số bán ôtô hạ. Tháng trước, doanh số bán xe tại Nhật giảm 1/5 còn tại Hàn Quốc hạ 1/3.

Ngành ôtô suy yếu khiến hãng thép Nippon cảnh báo có thể sẽ cắt giảm sản lượng mạnh hơn. Tuy nhiên, hãng cũng nói thêm sẽ chờ cho đến khi các nhà sản xuất ôtô hàng đầu thông báo kế hoạch sản xuất trong quý đầu trước khi có bất cứ thay đổi nào. Để lắp ráp một chiếc xe, trung bình cần 1 tấn thép.

Hãng thép POSCO của Hàn Quốc cũng thông báo sẽ cắt giảm sản lượng tháng thứ 3 liên tiếp với mức cắt giảm lên tới 200.000 tấn trong tháng 2, tương đương 7,3% sản lượng trung bình hàng tháng trong năm 2008.

HSBC dự báo giá thép có thể không chạm đáy. Việc cắt giảm sản lượng sẽ đẩy nguyên liệu thô vào tình trạng thừa cung và giá thếp sẽ giảm 44% trong năm nay. Ngoài ra, sản lượng thép tại châu Á trong năm 2009 cũng có thể hạ 5%.

Tăng trưởng Châu Á vốn dựa chủ yếu vào xuất khẩu ôtô, tàu biển, các sản phẩm bán dẫn. Tuy nhiên, doanh thu bán hàng từ nước ngoài và sản lượng tại nhà máy giảm mạnh do khách hàng tại Mỹ và châu Âu đều giảm chi tiêu trong thời suy thoai.