Tập đoàn thép JFE Steel của Nhật Bản quyết định sẽ xây dựng lò cao sản xuất thép từ quặng thép tại khu vực Đông Nam Á, với địa điểm đầu tư sẽ được lựa chọn ở một trong 3 nước là Việt Nam, Thái Lan và Philíppin vào đầu năm 2009.

Dự án trên, có tổng kinh phí đầu tư lên tới 500 tỷ yên (khoảng 5 tỷ USD), dự kiến được khởi công trong năm 2010 và bắt đầu đi vào hoạt động từ năm 2012, với sản lượng khoảng 5-6 triệu tấn/năm. Số thép này sẽ được xuất khẩu sang tất cả các thị trường ở châu Á.

Từ đầu năm 2008, Chính phủ Thái Lan đã thông báo kế hoạch ưu đãi thu hút xây dựng lò cao tại nước này. Nhiều khả năng Băngcốc sẽ chọn một trong 4 nhà sản xuất thép là JFE, công ty cán thép Shin Nippon, tập đoàn Ngọc Cương (Trung Quốc), tập đoàn Arcelor Mittal của châu Âu. Tuy nhiên, việc JFE có được lựa chọn hay không hiện vẫn chưa rõ. Ngoài ra, do tình hình chính trị tại Thái Lan khá hỗn loạn nên tương lai của kế hoạch thu hút và ưu đãi của nước này không rõ ràng.

Mặc dù nhu cầu thép trên thị trường thế giới sẽ giảm trong thời gian tới do tác động của khủng hoảng tài chính, song JFE cho rằng nhu cầu tiêu thụ thép tại châu Á sẽ vẫn tăng về trung và dài hạn. JFE muốn sớm tìm kiếm một địa điểm đầu tư sản xuất. Ngoài Thái Lan, hai địa điểm được xem xét là tỉnh Quảng Ngãi (Việt Nam) và đảo Mindanao (Philíppin)

Trước đây, các công ty cán thép của Nhật Bản hầu như không xây dựng lò cao tại nước ngoài, mà chủ yếu sản xuất trong nước. Tuy nhiên, thời gian gần đây, nhiều công ty thép Nhật Bản đã bắt đầu chuyển cơ sở sản xuất ra bên ngoài. JFE cũng đang tiến hành điều tra nhằm xây dựng một lò cao công suất 5 triệu tấn thép/năm tại Braxin vào năm 2012. Công ty thép Shin Nippon ngoài việc đăng ký tham gia kế hoạch thu hút ưu đãi của Thái Lan cũng chuẩn bị đầu tư sản xuất tại Braxin.

Theo tính toán của các công ty thép Nhật Bản, về trung và dài hạn nhu cầu thép thế giới, nhất là châu Á, sẽ lại tăng mạnh. Nhu cầu sử dụng thép trong các lĩnh vực đóng tàu, sản xuất ô tô, đồ điện gia dụng tại Trung Quốc và Đông Nam Á sẽ tăng cao. Việc JFE xây dựng một khu sản xuất liên hợp và đồng bộ tại Đông Nam Á là cần thiết để có thể cạnh tranh với các nhà sản xuất thép đến từ châu Âu và Hàn Quốc, như Arcelor Mittal hay Posco.

(Thông tấn xã Việt Nam)